L'esclavage des Temps modernes

L'esclavage est-il seulement l'affaire d'un passé révolu?

         Savez-vous qu’au 18^ème siècle, Honfleur, charmante cité des arts, fut le 7^ème port négrier de France ? Oh ! Un port assez modeste qui a armé 125 navires négriers en un siècle, un peu plus d'un par an : à lui seul, Liverpool, premier port de traite du Monde, a envoyé 5.700 expéditions, cinq par mois. La cargaison moyenne des navires étant de 250 à 350 captifs, 30 à 40.000 Nègres ont été déportés d’Afrique aux Amériques  par les armateurs et les capitaines honfleurais : les esclaves ne transitaient jamais par les ports de France car depuis Louis X le Hutin, "Le sol de France affranchit". À Honfleur, des immeubles de la ville témoignent encore du commerce triangulaire.

         Savez-vous que Le Havre en cheville avec Rouen, fut avec 120.000 à 150.000 déportés, le troisième port négrier de France, derrière Nantes et La Rochelle, loin derrière Nantes mais devant Bordeaux ? De ce passé, le port du Havre a longtemps gardé une place éminente dans le négoce du coton et du café.

         Savez-vous qu’au 18^ème siècle, 4 New-yorkais sur 10 possédaient des esclaves ? Et qu’un paragraphe condamnant l'esclavagisme fut écarté avant la proclamation en 1776 de la Déclaration d'Indépendance américaine qui ne cite même pas le mot ‘esclavage’ ? L’abolition attendra un siècle pour prendre effet.

         Savez-vous que le rédacteur du texte, Thomas Jefferson qui sera président des Etats-Unis (1801 à 1809), possédait 200 esclaves dans sa plantation de Virginie, et qu’il n’a jamais affranchi sa maîtresse noire dont il eut un fils (étude A. D. N. récente) ? Il fut pourtant un homme des  Lumières, il a connu les esprits les plus éclairés de son temps, il a pris la défense des Amérindiens (les Indiens) qu’il disait ‘doués de raison’, contrairement aux Nègres qu’il considérait, cela l’arrangeait, comme inférieurs aux Blancs, cette infériorité intellectuelle rendait à ses yeux impossible l’égalité des deux communautés et leur coexistence. 

         Savez-vous qu’en 1789 en France la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen ne dit mot ni de l’esclavage ni de la traite des Noirs alors des plus florissants ? Et qu’en 1791, la Constituante refuse la citoyenneté aux Nègres des colonies en la réservant aux ‘gens de couleur nés de parents libres’ ?

On connaît la boutade amère de Condorcet : « Tous les hommes blancs naissent et demeurent libres et égaux en dignité et en droits. »